Antes de formar o Led Zeppelin, Robert Plant, Jimmy Page, John Paul Jones e John Bonham já eram músicos experientes, com passagens por estúdios e bandas. Page havia integrado os Yardbirds; Plant e Bonham vinham do Band of Joy; e Jones havia colaborado com Page na gravação de Beck’s Bolero, de Jeff Beck.
Ainda assim, é curioso pensar que os quatro só se reuniram em uma sala pela primeira vez em agosto de 1968, mais precisamente no dia 12, em um porão apertado na Gerrard Street, no centro de Londres. Eles haviam sido reunidos às pressas: Page precisava cumprir obrigações contratuais de turnê com os ex-Yardbirds pela Escandinávia e estava sem banda.
Os nomes que quase entraram
A formação clássica do Zeppelin poderia ter sido bem diferente. Keith Moon, baterista do The Who, chegou a ser cotado para a banda — e foi dele, aliás, a brincadeira de que o grupo “cairia como um balão de chumbo” (lead balloon), que inspirou o nome Led Zeppelin.
O baixista do The Who, John Entwistle, também foi especulado, e o vocalista inicialmente cogitado foi Terry Reid. Mas Reid recusou — e indicou Robert Plant para a vaga. Plant, por sua vez, trouxe John Bonham. John Paul Jones, já conhecido de Page, se ofereceu para ser o baixista.
A primeira jam
Segundo o próprio Jones, naquela primeira reunião “não havia nada além de paredes cobertas por amplificadores e um espaço para entrar pela porta. Todo mundo se olhou e perguntou: ‘O que vamos tocar?’”. (via Far Out Magazine)
A resposta? “Train Kept A-Rollin’”, um clássico do rhythm and blues gravado por Tiny Bradshaw em 1951 e regravado pelos Yardbirds — a banda anterior de Page — em seu segundo disco.
“Tudo o que me lembro é que estava quente e soava bem”, disse Robert Plant em entrevistas posteriores. Jimmy Page foi além: “No final, sabíamos que estava acontecendo. Foi realmente eletrizante. A palavra é empolgante.”
O começo de uma lenda
A química foi tão forte que, logo depois, a banda começou os ensaios para o primeiro álbum. Menos de um mês depois, eles estreavam ao vivo como The New Yardbirds — nome temporário, antes da adoção oficial de Led Zeppelin.
O primeiro disco da banda seria gravado pouco depois, em cerca de 35 horas de estúdio. O resto, como se sabe, virou história.
Alguns gostam de apontar que Hurdy Gurdy Man, de Donovan, foi a primeira faixa a reunir Page, Jones e Bonham. Mas sem Plant, falta o elemento essencial. Por isso, a primeira música real tocada pelo Led Zeppelin como banda completa foi mesmo o clássico blues “Train Kept A-Rollin’” — e ali nasceu um dos maiores grupos da história do rock.